PCDF

Protein Cystallisation Diagnostics Facility

PCDF bestaat uit 2 elementen die geïntegreerd zijn in de EDR (European Drawer Rack) binnenin Columbus:

• Electronic Unit (EU) en de
• Process Unit (PU).

Het elektronische deel (EU) is naar het ISS gebracht en in de EDR geïnstalleerd met de lancering van de Columbus-module. Ruimteveer STS-119 (15A) (Discovery) heeft het « process-deel » (PU) naar het ruimtestation gebracht. Het bevat de 4 reactoren, gevuld met de proteïnen waarvan wetenschappers het kristalliseren willen volgen in microzwaartekracht.

Electronics Unit                                                                               Processing Unit

Om het kristalliseren te volgen, beschikt de PCDF over 3 observatie-instrumenten (diagnostics):

• Een camera die toelaat om de kristalgroei te volgen
• de DLS (Dynamic Light Scattering) die toelaat om het fenomeen van kernvorming te volgen
• de MZI (Mach Zenhder Interferometer) die toelaat om de refractie-index van de waargenomen oplossing te meten

Het B.USOC en de wetenschappers in hun UHB (User Home Base) ontvangen de gegevens afkomstig van deze verschillende systemen aan de grond in reële tijd. Zij kunnen dus in reële tijd reageren en bepaalde omstandigheden van hun experiment wijzigingen.

Om die omstandigheden van het experiment te wijzigen, stuurt het B.USOC bestanden met een opeenvolging van commando’s (CST) naar het ruimtestation en de PCDF. De commando’s zorgen voor het gebruik van de verschillende diagnostics, het wijzigen van de temperatuur, het doen bewegen van de oplossing in de reactor en het injecteren van de neerslaande oplossing.


Op maandag 27 juli 2009 heeft de Japanse astronaut Kiochi Wakata het instrument uitgeschakeld en verhuisd naar het ruimteveer Endeavour. Belangrijk was dat deze verhuis snel gebeurde om de kristallen op de juiste temperatuur te houden.
Op 31 juli arriveerde het ruimteveer in het Kennedy Space Center, in Florida. Op 6 augustus kwamen de eiwitkristallen van het experiment terug aan in Ukkel voor verder onderzoek.

PCDF bleef meer dan 3 maanden in het ISS. In deze periode volgde een team van (Belgische en Spaanse) wetenschappers het experiment dagelijks op. Het experiment werd van  op afstand gecontroleerd vanuit het B.USOC.