Bemanning

De Franse ESA-astronaut Léopold Eyharts (met de Belg Frank De Winne als vervanger) vliegt mee met Columbus aan boord van het ruimteveer Atlantis tijdens de missie STS-122.

Na een verblijf in de ruimte van ongeveer twee maanden keert hij naar de Aarde terug met de bemanningsleden van missie STS-123 (ruimteveer Endeavour). De astronaut is vluchtingenieur en verzekert de levering en de ingebruikname van het Europese laboratorium Columbus.

Léopold Eyharts is lid van bemanning Expedition16 aan boord het ISS waar de Amerikaanse astronaut Peggy A. Whitson het bevel heeft en de Rus Yuri Malenchenko de andere vluchtingenieur is. Die twee laatste astronauten zijn sinds oktober 2007 aan boord van het ISS in het gezelschap van een Amerikaanse astronaut Daniel M. Tani, wiens plaats Léopold Eyharts inneemt.

Léopold Eyharts vliegt naar het ISS in het gezelschap van een andere ESA-astronaut, de Duitser Hans Schlegel, en vijf NASA-astronauten. De zes astronauten blijven 14 dagen aan boord en keren naar de Aarde terug methet ruimteveer Atlantis, waarin Tani de plaats neemt van Eyharts.

Gedurende zijn verblijf van zestig dagen aan boord van het ISS controleert Léopold Eyharts de ingebruikname van het Europese laboratorium Columbus en zijn goede werking. Hij speelt een sleutelrol als verantwoordelijke voor de installatie, het opstarten en de oplevering van het ESA-labo. Eyharts zorgt, als lid van de permanente bemanning aan boord van het ISS, voor de officiële oplevering van Columbus, alsook voor het activeren en de verificatie van de rekken voor wetenschappelijke experimenten.

Hij is de eerste Europese astronaut die de systemen van de Columbus-module in ruimte test en doet werken. Léopold Eyharts is ook belast met enkele Europese wetenschappelijke experimenten aan boord van het laboratorium.