PCDF

Protein Cystallisation Diagnostics Facility

Le PCDF (Protein Crystallization Diagnostics Facility) se compose de 2 éléments qui sont intégrés dans l’EDR (European Drawer Rack) à l’intérieur de Columbus :

•  l’Electronic Unit (EU) et la
  
• Process Unit (PU)

La partie électronique (EU) est montée dans l’ISS, installée dans l’EDR, avec le lancement de Columbus. La navette STS-119 (15A) (Discovery) emmenera (a emmené) vers la Station Spatiale la partie « process » (PU) qui contient les 4 réacteurs remplis aves la protéine dont on veut suivre la cristallisation en microgravité

Electronics Unit                                                                               Processing Unit

Pour suivre la cristallisation, le PCDF contient 3 instruments d’observation (diagnostics)

• une camera qui permet de suivre la croissance des cristaux
• le DLS (Dynamic Light Scattering) qui permet d’observer le phénomène de nucléation
• le MZI (Mach Zenhder Interferometer) qui permet de mesurer l’indice de réfraction de la solution observée

Les données transmises par ces différents systèmes seront reçues en temps réels au sol, au Busoc et par les scientifiques dans leur UHB (User Home Base) ; ceux-ci pourront réagir en temps réel et apporter des modifications aux conditions de leur expérience

Pour changer les conditions de l’expérience, le Busoc enverra vers la station et le PCDF des fichiers contenant une séquence de commandes (CST) qui permettent l’utilisation des différents diagnostics, de modifier la température de l’expérience, l’agitation de la solution dans le réacteur et l’injection de solution précipitante par exemple.

Le lundi 27 juillet 2009, l’astronaute japonais Kiochi Wakata a débranché l’appareil et l’a déménagé vers la navette Endeavour. Le défi crucial de ce déménagement était de le réaliser rapidement afin de maintenir les cristaux à la bonne température.
 
Le 31 juillet, la navette a atterri au Kennedy Space Center, en Floride. Le  6 août 2009 les cristaux de protéines sont revennu à Uccle pour être analysés.

Une équipe de chercheurs belges et espagnols a suivi l’expérience, contrôlée depuis le B.USOC à l’IASB, pendant plus de 3 mois.