Equipage

L'astronaute français de l'ESA Léopold Eyharts (dont la doublure est le Belge Frank De Winne) accompagne Columbus à bord de la Navette spatiale Atlantis lors de la mission STS-122.

Au terme d’un séjour en orbite d’environ deux mois, il regagne la Terre avec l’équipage de la mission STS-123 (Navette Endeavour). L’astronaute exerce les fonctions d'ingénieur de vol et assure la livraison et la mise en marche du laboratoire européen Columbus à bord de la Station spatiale internationale (ISS). 

Léopold Eyharts fait partie de l'équipage Expedition 16 de l'ISS commandé par l’astronaute américaine Peggy A. Whitson et dont l’autre ingénieur de vol est le Russe Yuri Malenchenko. 

Ces deux derniers sont déjà présents dans l’ISS depuis octobre 2007 en compagnie de l’ astronaute américain Daniel M. Tani dont la place est reprise par Léopold Eyharts.

En vol vers l'ISS, Léopold Eyharts est accompagné d'un autre astronaute de l'ESA, l’Allemand Hans Schlegel, et de cinq astronautes de la NASA. 

Ces astronautes restent 14 jours à bord et regagnent la Terre lors du retour de la Navette Atlantis dans laquelle Tani occupe la place de Eyharts. 

Pendant son séjour d’une soixantaine de jours à bord de l’ISS, Léopold Eyharts surveille la mise en marche du laboratoire Columbus et en vérifie le bon fonctionnement. Il tient un rôle clé en tant que responsable de l'installation, de la mise en route et de la recette du laboratoire Columbus de l'ESA.

La recette finale du laboratoire ainsi que l’activation et la vérification des bâtis destinés aux expériences scientifiques sont effectuées par Léopold Eyharts en sa qualité de membre de l’équipage permanent de l'ISS. et en vérifie le bon fonctionnement. Il tient un rôle clé en tant que responsable de l'installation, de la mise en route et de la recette du laboratoire Columbus de l'ESA.

Léopold Eyharts est le premier astronaute européen à tester et faire fonctionner en orbite les systèmes du module Columbus. Il est également chargé de procéder à des expériences scientifiques européennes embarquées dans ce laboratoire.également chargé de procéder à des expériences scientifiques européennes embarquées dans ce laboratoire.